Programme – 02 jours -Mahabalipuram
Du 10 au 11 octobre 2024
Mahabalipuram a été une vraie surprise sur la côte est de l’Inde. Située dans l’État du Tamil Nadu, cette petite ville côtière est surtout connue pour ses temples sculptés à même la roche. Ancien port important sous la dynastie Pallava, Mahabalipuram était un centre artistique majeur dès le VIIe siècle. Ici, la pierre raconte des histoires. Partout, des fresques, des bas-reliefs, des sanctuaires creusés directement dans la roche.
On se promène facilement d’un site à l’autre. Le fameux bas-relief de la Descente du Gange, est impressionnant. Un peu plus loin, les Cinq Rathas, ces temples monolithiques, sont tout aussi beaux. Et puis il y a le Shore Temple, face à la mer, battu par les vents et les vagues.
L’océan n’est jamais loin. On entend le bruit des vagues en permanence, on sent l’air salé. Le matin, les pêcheurs partent en mer, et le soir, la lumière devient douce sur les pierres anciennes. Il y a quelque chose de très apaisant.
Mahabalipuram est aussi une ville d’artisans. On croise souvent des sculpteurs au travail, perpétuant des savoir-faire ancestraux. L’atmosphère est tranquille. Moins intense que d’autres villes indiennes, plus respirable aussi. On prend le temps de flâner.
Que faire à Mahabalipuram ?
Jour 01 :
Levés 08h30. Aujourd’hui, journée de transport. Nous quittons le Népal (avec une pointe de tristesse) et prenons l’avion de Katmandou pour rejoindre Delhi, puis de Delhi nous atterrissons ensuite à Chennai. Nous empruntons ensuite un taxi pour nous rendre à Mahabalipuram situé à une heure trente de l’aéroport de Chennai. Arrivée : 22h30. On est KO!
On a dormi ici. Logement bien situé, assez vétuste (propreté à revoir) mais grande terrasse et pratique pour visiter la ville à pied.
Jour 02 :
Levés vers 09h, nous allons voir la mer puis trouvons un café pour prendre un petit déjeuner : cappuccino, oeufs au plat, et toasts au fromage. Nous avons hâte car les nos amies, Adèle et Ségo, arrivent aujourd’hui. Youpi. Nous passons la matinée, à boire des cafés et à regarder les gens passer. Nous apprécions l’ambiance de port de pêche.
Vers 11h, nous recevons un message : elles sont là ! Apparemment, l’hôtel n’aurait pas pris en compte la réservation… Mince. Nous nous rendons à l’hôtel espérant pouvoir trouver une chambre. Lorsque nous arrivons : aucune trace des filles… Adèle s’est trompée d’hôtel. Elles sont à 400 mètres du notre. Nous nous retrouvons enfin. Après un câlin collectif, les filles prennent une douche et nous prenons la route pour visiter la ville de Mahabalipuram. C’est une petite ville d’environ 15 000 habitants. On y retrouve des vendeurs d’artisanat kashmiri, des colporteurs de plage mais aussi de magnifiques monuments taillés dans la roche, et des bruits de martelage de tailleurs de pierres.
Nous commençons par le Short Temple. Un complexe religieux hindou comportant un temple dédié à Shiva entouré de deux temples plus petits dédiés à Shiva et Vishnou. Il a été construit avec des blocs de granit entre 630 et 638 après JC. Une digue a été construite pour protéger ce monument inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO de l’érosion du vent et de la mer. Nous apprécions le calme, la sérénité du lieu avec la vue sur les plages environnantes. Les femmes indiennes labourent la terre. C’est un jolie melting-pot. Au bout de quelques mètres, on nous demande des selfies. Cela ne sera que le début d’une longue série… Nous ne croisons aucun touriste occidentaux.
Après avoir pris le temps d’admirer, nous nous rendons au Krishna Butter Ball Garder, qui est un énorme rocher qui semble défier la gravité. Celui ci a été taillé dans la roche. Le nom fait référence a la mythologie hindoue : lorsque Krishna n’était qu’un bébé il aimait voler des mottes de beurre à sa mère. Le site se compose de plusieurs monuments dont des grottes sculptées dans la roche et dispersés dans le jardin dominé par le phare de Mamallapuram. Arjuna’s Penance un vas relief constitue le chef d’œuvre du site. Nous avons été très surpris par la grandeur du site et les différents lieux religieux qui sont parsemés dans les jardins. Les alentours sont très verts, c’est agréable (malgré la chaleur étouffante).
Nous passons de longues minutes à observer le plus grand bas relief du monde (27 m x 9m). Cette sorte d’univers en pierre propose des scènes mythologiques sculptées sur la face de deux énormes blocs de pierre. La descente du Gange ou la pénitence d’Arjuna est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1984. Il s’agit d’une représentation unique en Inde datant du VIIe siècle probablement commandité pour célébrer la supplantation de l’hindouisme sur le bouddhisme. A cette époque ce type d’œuvre était représenté sur des panneaux en bois.
Sur la route, nous croisons une farandole de vendeurs en tout genre : boissons, nourriture, fruits frais, concombres… Et plus surprenant encore, ce qui semble être des voyants lisant l’avenir à l’aide de cartes et … d’un cochon d’Inde vivant en cage. Sur la plage, quelques indiennes se baignent habillées. L’ambiance est colorée avec tous les saris. Avec la chaleur et la fatigue, nous décidons d’aller boire un soda bien frais sur le rooftop d’un hôtel avant de faire une petite sieste d’une heure.
En fin d’après midi, direction le dernier temple de Pancha Rathas. Ces cinq chats de pierre portent les bols des cinq Pandavas, ces héros de la grande épopée hindoue. Ils auraient été sculptés au VIIe siècle. Enfouis dans le sable près du rivage, les Rathas auraient été dégagés par les Britanniques il y a deux siècles. On prend le temps d’admirer le temple. Le site est très éparpillé sans trop d’unités mais avec un charme fou. Nous posons devant une belle sculpture d’éléphant, la monture du dieu Hindra. Ces petits lieux saints ont été relativement bien réservés des outrages du temps et des vents salins et ont bien résisté aux calamités naturelles comme le tsunami de 2004.
Nous rentrons en tuktuk en prenant le soin de passer au supermarché pour acheter du sprite (pour le gin ramené par les filles), des citrons. Enfin, le moment tant attendu de la journée : l’apéritif autour de fromages, de pain frais, de saucisson et bien sûr de vin rouge amenés directement de France par les copines pour les 30 ans de Joo. On se bourre et rebourre de fromage sans pouvoir résister à la tentation. Nous rejoignons ensuite un délicieux restaurant de fruits de mer ou nous dégustons des gambas royales, un unaloo gobi massala (des patates avec du choux fleurs épices), des chapatis (pain indien), des Shrimp Massala, des Naans, et des pastas Shrimp. Nous commandons une bouteille de blanc et des bières. Au restaurant nous croisons d’autres touristes et un groupe d’indiens fêtant également l’anniversaire d’une des personnes du groupe. Pour le dessert, surprise ! Les filles avaient ramenées un brownie au chocolat, avec des bougies et des ballons en forme de 3 et de 0. L’ambiance est festive. On passe une excellente soirée.
Avant de se coucher nous rejoignons le bar Bob Marley. Nous discutons de choses et d’autres avant de décider de se prendre une dernière fois en photos devant les bateaux indiens. Joo a la merveilleuse idée de tenter de s’asseoir sur le bord de cette barque pour s’adonner a une séance photo. Horreur. Elle tombe à la renverse sous les rires non dissimulés de tous les locaux. Oups. Après une séance de rires, nous tentons par tous les moyens de prendre des photos avec le 3 et le 0 à l’endroit mais impossible ! Au dodo.
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