Thanjavur
Du 15 au 17 octobre 2024
Après Pondichéry, nous quittons la côte pour nous enfoncer dans les terres du Tamil Nadu en direction de Thanjavur. Le trajet marque un vrai changement. On passe d’une ville marquée par l’influence française à une Inde beaucoup plus locale.
À notre arrivée, le contraste est immédiat. Thanjavur n’a rien à voir avec Pondichéry. Ici, la ville est plus dense, plus animée, plus désordonnée. On retrouve une Inde plus authentique, plus quotidienne. Les rues sont bruyantes, les scooters omniprésents, et la chaleur bien installée.
Mais Thanjavur n’est pas une ville comme les autres. Ancienne capitale de l’un des plus grands empires du sud de l’Inde, elle a été un centre politique, culturel et religieux majeur entre le IXe et le XIIIe siècle, sous la dynastie Chola. Les Chola ont marqué l’histoire de la région en développant l’architecture, la sculpture et les arts. Leur influence s’est étendue bien au-delà du Tamil Nadu, jusqu’en Asie du Sud-Est. Et aujourd’hui encore, leur héritage est visible partout dans la ville.
Le symbole le plus fort de cette période, c’est le Brihadeeswarar Temple. Construit au XIe siècle par le roi Rajaraja Chola Ier, ce temple est l’un des plus impressionnants d’Inde. Entièrement réalisé en pierre, il témoigne du savoir-faire exceptionnel de l’époque.
La ville s’est développée autour de ce centre religieux et politique. Après le déclin des Chola, Thanjavur est passée sous domination de différentes dynasties, notamment les Nayaks puis les Marathes, qui ont laissé à leur tour leur empreinte. Notamment avec le Thanjavur Maratha Palace.
Aujourd’hui, Thanjavur reste un centre culturel important du Tamil Nadu. Elle est notamment connue pour ses peintures traditionnelles, sa musique classique et son artisanat.
En se promenant dans la ville, on ressent encore ce passé. Ce n’est pas une ville « coup de coeur », loin de là, mais le fait qu’elle ne soit pas touristique et la beauté des sites, compense largement!
Découvrez notre itinéraire de 03 jours à Thanjavur.
Que faire à Thanjavur ?
Le temple de Brihadeeswarar
C’est clairement le site incontournable de Thanjavur. Le Brihadeeswarar Temple, aussi appelé “Big Temple”, est impressionnant dès l’arrivée. Construit au XIe siècle par le roi Rajaraja Chola Ier, ce temple est entièrement en pierre, ce qui est assez rare dans la région. Sa tour principale, haute de plus de 60 mètres, domine toute la ville.
On entre dans une immense cour ouverte, baignée de lumière. L’ensemble est très épuré, comparé à d’autres temples du sud de l’Inde. Ici, pas de couleurs vives, mais de la pierre, des lignes parfaites et une architecture monumentale. Le lieu est toujours actif. On croise des fidèles en prière, des familles assises à l’ombre, des enfants qui courent. L’atmosphère est paisible, mais vivante.
Le palais Maratha Palace
Le Thanjavur Maratha Palace est un autre lieu important de la ville. Il s’agit d’un grand complexe construit à différentes époques, notamment sous les Marathes. On y trouve plusieurs bâtiments, dont une grande tour à laquelle il est possible de monter pour avoir une vue sur la ville. Le site abrite aussi plusieurs musées et la bibliothèque Saraswathi Mahal, connue pour ses manuscrits anciens. L’ensemble est intéressant, même si certaines parties sont un peu vieillissantes. C’est une visite plus calme, avec moins d’effet « wahou ».
L’art Tanjore
Thanjavur est également connue pour ses peintures traditionnelles, appelées peintures Tanjore. Ces œuvres sont reconnaissables à leur style très riche, souvent doré, représentant des divinités hindoues. On en trouve dans certaines boutiques ou ateliers de la ville. C’est un artisanat encore très présent, qui fait partie de l’identité locale.
Les temples aux alentours
La région autour de Thanjavur est riche en temples de l’époque Chola.
Parmi les plus connus :
- Gangaikonda Cholapuram Temple
Construit au XIe siècle par le fils de Rajaraja Chola Ier, ce temple a été édifié pour célébrer les conquêtes de l’empire Chola jusqu’au Gange d’où son nom, qui signifie littéralement “la ville du Chola qui a conquis le Gange”. L’architecture est très proche de celle du temple de Thanjavur, mais avec quelques différences. La tour est un peu moins haute, mais plus travaillée, avec des lignes plus courbes et des sculptures plus détaillées. L’ambiance y est très différente. Le site est beaucoup moins fréquenté. On s’y promène presque seul. Le temple semble posé au milieu de nulle part, entouré de verdure. - Airavatesvara Temple
Ce temple est plus petit, mais sans doute l’un des plus détaillés. Ici, ce ne sont pas les dimensions qui impressionnent, mais la finesse du travail. Les sculptures sont omniprésentes avec des scènes de vie, des divinités, des animaux et des motifs complexes. Le temple est également connu pour ses marches sculptées, qui produiraient des sons différents selon l’endroit où l’on marche. Là encore, l’atmosphère est beaucoup plus paisible que dans les grands sites touristiques. Peu de monde. - Le temple de Tiruchirapalli (Trichy)
À environ une heure de Thanjavur, Tiruchirapalli abrite le Sri Ranganathaswamy Temple, l’un des plus grands temples d’Inde. Situé sur une île entre les bras du fleuve Kaveri, le site est immense, organisé en plusieurs enceintes successives. On traverse des portes monumentales (gopurams), des cours animées, puis des espaces plus calmes en s’approchant du sanctuaire. Le temple est dédié à Vishnu et reste un lieu de pèlerinage très actif. L’ambiance est vivante, avec beaucoup de fidèles et de rituels. A proximité, le Rockfort Temple offre une vue panoramique sur la ville après une montée de plusieurs marches.
L’ambiance générale
À Thanjavur, l’atmosphère est plutôt ancrée dans le quotidien. La ville vit à son rythme, sans chercher à séduire. On y découvre une Inde très locale, où la vie s’organise autour des marchés, des temples et des rues animées.
La circulation est dense, les klaxons partout, les scooters se faufilent partout. Les rues sont toujours pleines de vie. On croise des vendeurs, des familles, des fidèles en route vers les temples. Ici, l’ambiance est plus brute, plus locale. Il y a peu de touristes, et ça se ressent immédiatement.,On est plongé dans une Inde du quotidien, sans filtre.
Le rythme de la journée est fortement influencé par la chaleur. Le matin est le moment idéal pour visiter. Ensuite, avec la chaleur c’est quand même plus difficile et la ville tourne au ralenti. Puis en fin d’après-midi, l’activité reprend doucement. Les rues se remplissent à nouveau, les commerces rouvrent, l’air devient un peu plus respirable.
Bref, une étape très peu touristique qu’on a beaucoup aimé.
Comment se rendre à Thanjavur ?
Depuis Pondichéry
- Bus : environ 5 heures
- Prix : 2 à 5€
Dans la ville
- Tuk-tuk : le moyen le plus pratique
- Marche possible mais limitée (chaleur + distances)
Que manger ?
La cuisine est typique du Tamil Nadu, souvent végétarienne.
On retrouve :
- Thali sud-indien : grand plateau avec riz, currys, légumes, chutneys
- Dosa : crêpe fine et croustillante à base de riz et lentilles
- Idli : petits gâteaux de riz vapeur, très légers
- Uttapam : version plus épaisse du dosa, souvent garnie
- Sambar : soupe de lentilles épicée
- Rasam : soupe légère, acidulée et parfumée
- Chutneys : noix de coco, tomate, piment
- Parotta : pain feuilleté croustillant
- Currys de légumes : variés, souvent épicés
- Riz aux épices : base de nombreux plats
- Filter coffee : café du sud de l’Inde, fort et lacté
- Masala chai : thé aux épices
Où dormir ?
L’offre est plus simple que dans les villes touristiques.
Nous avons dormi au Srirathna Temple View Inn. L’hôtel est bien situé, les chambres sont grandes et propres, mais l’accueil reste assez neutre. Ce n’est pas un coup de coeur, mais très bien pour quelques nuits.
Ce qu’on a aimé (et moins aimé)
👍
- Le temple de Brihadeeswarar, vraiment impressionnant
- L’authenticité de la ville
- Moins de touristes
- L’immersion dans la culture locale
👎
- La chaleur intense
- Une ville moins “jolie”
- Peu d’activités en dehors des temples
Notre avis :
Thanjavur marque une vraie transition dans le voyage.
On quitte une ville comme Pondichéry, agréable et facile, pour entrer dans une Inde plus brute, plus authentique. Une ville moins tournée vers le tourisme (et on adore), et plus représentative du quotidien local.
Ce n’est pas forcément une destination coup de cœur, mais c’est une étape qui restera dans nos têtes. Elle permet de mieux comprendre l’histoire du Tamil Nadu et de découvrir un patrimoine exceptionnel.
Une ville à voir pour ce qu’elle est : simple, intense, et profondément ancrée dans la culture indienne.
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