Munnar
Du 19 au 21 octobre 2024
Après Kodaikanal, nous continuons notre route à travers les montagnes en direction du Kerala. On quitte progressivement le Tamil Nadu pour entrer dans un environnement beaucoup plus humide, et vert ! La route serpente à travers les reliefs, enchaîne les virages, traverse des villages isolés. Puis, sans vraiment s’y attendre, les paysages changent complètement. Les premières plantations de thé apparaissent. Des collines entières recouvertes de rangées parfaitement alignées. Tout semble dessiné. C’est assez impressionnant, et surtout très différent de ce qu’on a vu jusque-là (et franchement, rien à voir avec les plantations de Malaisie, ou du Sri Lanka). À mesure que l’on avance, les plantations sont partout. Les routes traversent les plantations, longent les pentes, c’est beau!
L’air est plus humide qu’à Kodaikanal, plus lourd aussi. Mais il reste agréable. On est toujours en altitude, mais dans une ambiance beaucoup plus tropicale.
Munnar s’est développée autour de la culture du thé, introduite à l’époque coloniale. Et aujourd’hui encore, toute la région tourne autour de cette activité. Contrairement à Kodaikanal, il n’y a pas vraiment de centre “charmant” ou de ville agréable à explorer. La ville de Munnar est méga encombrée. Beaucoup de circulation, et peu d’intérêt en soi. Mais ici, comme souvent en Inde, ce n’est pas la ville qui compte. C’est ce qu’il y a autour.
Découvrez notre itinéraire de 3 jours à Munnar.
Que faire à Munnar ?
Les plantations de thé
C’est l’élément central de Munnar. Elles recouvrent presque toutes les collines autour de la ville. On peut facilement s’y promener, marcher entre les rangées, observer le travail des cueilleuses. Le matin, avec la brume, l’ambiance est assez particulière. Mais contrairement à ce qu’on pourrait penser, on ne peut pas se promener partout librement. Certaines zones sont privées. Heureusement, il existe plusieurs endroits où l’on peut vraiment marcher dans les plantations :
- Lockhart Tea Estate (vers Devikulam)
C’est l’un des endroits les plus accessibles pour se balader. On peut marcher directement dans les plantations, suivre de petits chemins, s’éloigner un peu de la route. L’endroit est assez calme, surtout le matin.
- Pothamedu Viewpoint et ses alentours
Au-delà du point de vue, toute la zone autour permet de marcher dans les plantations. Il suffit de s’éloigner légèrement des routes principales pour trouver des petits sentiers. Les vues sont ouvertes et très agréables.
- Kolukkumalai Tea Estate
Située à plus de 2 000 mètres d’altitude, c’est l’une des plantations de thé les plus hautes du monde. L’accès se fait uniquement en jeep, sur une piste assez chaotique. Plus difficile d’accès, mais clairement le plus beau. On y accède uniquement en jeep, très tôt le matin. Une fois en haut, il est possible de se balader autour des plantations. Une des expériences les plus marquantes autour de Munnar. - KDHP Tea Gardens (autour du Tea Museum)
Certaines parties sont accessibles et permettent de marcher un peu. C’est plus encadré, moins sauvage, mais pratique si on ne veut pas trop s’éloigner.
Dans tous les cas, le plus simple reste souvent de s’arrêter au bord de la route et d’explorer à pied quand c’est possible.
Top Station
Un des points de vue les plus connus de la région. La route pour y accéder est déjà très belle. Sur la route :
- Photo Point : arrêt rapide mais joli au milieu des plantations
Echo Point : plus touristique, mais agréable
Une fois sur place, la vue s’ouvre sur une immense vallée. Quand le ciel est dégagé, c’est spectaculaire. Mais comme souvent en montagne, la visibilité peut changer très vite.
Eravikulam National Park
Le parc le plus connu de la région. L’accès est très encadré : on laisse son véhicule à l’entrée, puis on monte en navette. Le parcours est aménagé, avec beaucoup de visiteurs. C’est ici qu’on peut voir le Nilgiri Tahr.
Pampadum Shola National Park
Beaucoup moins connu et beaucoup plus sauvage. On y est passés en scooter, en empruntant des routes qui traversent des zones très sauvages. L’ambiance est complètement différente : plus dense, plus humide. Très peu de monde. On a vraiment l’impression d’être seuls, loin de tout. C’est probablement l’endroit qui nous a donné la sensation la plus “nature” autour de Munnar.
Chinnar Wildlife Sanctuary (sur la route de Vattavada)
Si vous allez jusqu’à Vattavada, vous passerez forcément à proximité. Le paysage change complètement : plus sec, plus ouvert, presque aride par endroits. Rien à voir avec les collines de thé. On peut parfois apercevoir des singes ou des éléphants (on a eu la chance d’en voir!).
Vattavada
Un village situé à une quarantaine de kilomètres de Munnar, proche du Tamil Nadu. Le trajet pour y aller est déjà une expérience. La route est magnifique, beaucoup moins fréquentée, avec des paysages qui changent progressivement. Le village est connu pour ses cultures : légumes, fruits, notamment les fraises selon la saison. On peut se balader facilement autour, marcher dans les champs. On a adoré!
Devikulam
Un secteur situé à quelques kilomètres de Munnar, souvent oublié. L’ambiance est moins fréquentée. Les paysages restent similaires, mais avec moins de monde.
Mattupetty Dam
Un lac entouré de collines. L’endroit est calme, surtout tôt le matin. C’est joli mais sans plus.
Attukal Waterfalls
Une cascade accessible depuis la route. Surtout intéressante après la pluie. L’endroit est joli, mais souvent très fréquenté. Ça reste un arrêt rapide.
Echo Point
Un arrêt rapide et assez touristique. Beaucoup de monde, des stands, mais une vue agréable sur le lac. Pas indispensable, mais sur la route.
Balades et routes
À Munnar, une grande partie de l’expérience se fait simplement sur la route. Rouler en scooter, s’arrêter dès qu’un paysage attire l’attention, marcher dans les plantations… Il n’y a pas forcément besoin de suivre un itinéraire précis. C’est souvent comme ça qu’on profite le plus de l’endroit.
L’ambiance générale
Munnar, c’est un décor. On vient clairement pour les paysages. On était pourtant habitués à voir des plantations mais là c’est franchement un niveau au dessus. Les journées sont assez simples. On passe beaucoup de temps sur la route, à s’arrêter, à marcher un peu dans les plantations.
Le matin, la brume est souvent présente. Les collines apparaissent et disparaissent progressivement. Puis le ciel se dégage, ou pas. La météo est changeante, mais elle fait partie de l’expérience.
La ville, en revanche, est beaucoup plus agitée. Circulation dense, bruit, commerces… C’est à éviter au max. Comme dans beaucoup d’endroits en Inde, on retrouve surtout des touristes indiens. Peu d’étrangers. Des familles, des groupes, beaucoup de photos.
Munnar est moins reposante que Kodaikanal, mais plus impressionnante visuellement.
Comment se rendre à Munnar ?
Kodaikanal
- Pas de liaison simple. Il faut généralement repasser par les plaines (via Batlagundu / Theni) avant de remonter vers Munnar.
- Durée : de 6 à 8 heures selon les conditions.
- Bus : Peu pratique avec plusieurs correspondances. Le trajet passe généralement par Kodaikanal → Batlagundu → Theni → Munnar
- Solution recommandée : voiture privée avec chauffeur environ 70 à 90 € pour le trajet (à diviser par le nmb de passager)
Kochi (Cochin)
- C’est l’accès le plus simple et le plus courant
- Durée : 4 à 5 heures
- Bus : plusieurs départs par jour. Prix : 3 à 10 €. Depuis Aluva ou Ernakulam (Kochi) soit directement en gare routière soit en ligne sur RedBus
- Taxi / voiture privée : prix : 40 à 60 €
Madurai
- Durée : 4 à 6 heures
- Bus : possible mais avec correspondances
- Voiture privée : prix : environ 60 à 80 €
Sur place à Munnar
- Scooter (ce qu’on a fait) : clairement la meilleure option pour explorer. Prix : 5 à 8 € / jour
- Voiture/tuktuk avec chauffeur (à la journée) : 30 à 50 € / jour
Que manger à Munnar ?
À Munnar, on passe du Tamil Nadu au Kerala, et ça se ressent dans l’assiette.
On retrouve :
- Dosa : crêpe fine à base de riz et lentilles. Servie avec chutneys et sambar.
- Idli : petits gâteaux de riz vapeur
- Puttu : autre spécialité locale. Rouleau de farine de riz cuit à la vapeur, souvent servi avec de la noix de coco et du curry ou de la banane.
- Appam : Une sorte de crêpe avec des bords croustillants et un centre moelleux. Souvent servie avec des currys à base de coco, typique du Kerala
- Sambar : soupe de lentilles
- Rasam : soupe légère et épicée
- Kerala thali : Riz, légumes, currys, chutneys… souvent végétarien. Les saveurs sont plus douces que dans le Tamil Nadu.
- Fish curry (curry de poisson) : Très courant au Kerala, même en montagne. Souvent préparé avec du tamarin et de la coco. Goût assez différent de ce qu’on trouve ailleurs en Inde.
- Currys à base de noix de coco : plus doux et plus crémeux
- Parotta : pain feuilleté croustillant.Souvent servi avec des currys. Très populaire, assez copieux.
- Egg curry / Chicken curry (version Kerala) : Plus doux, avec une sauce plus épaisse et parfumée à la coco.
Mais aussi :
- Sandwichs
- Pâtes
- Plats simples pour touristes
À Munnar, ce qui change vraiment, ce n’est pas la diversité… mais la texture des plats avec plus de coco.
Ou dormir à Munnar ?
L’offre est assez large autour de Munnar.
On trouve des hôtels, des guesthouses, des homestays et des resorts au milieu des plantations
La plupart des hébergements intéressants sont situés en dehors de la ville, avec vue sur les collines. C’est clairement là qu’il faut dormir pour profiter pleinement de l’endroit. On a dormi ici. Les chambres sont propres et le propriétaire est adorable. Bon rapport qualité/prix.
Ce qu’on a aimé (et moins aimé)
👍
Les plantations de thé
Le côté très naturel et sauvage
Les routes à travers les montagnes
Les animaux sauvages
👎
La ville de Munnar (bruyante, peu agréable)
Notre expérience à Munnar :
Munnar, on a vraiment adoré. Ce qu’on a aimé ici, c’est surtout le côté sauvage et naturel. Dès qu’on s’éloigne un peu de la ville, on se retrouve vite seuls au milieu des montagnes, des plantations ou de zones beaucoup plus sauvages. Le fait d’avoir un scooter change complètement la done. On peut aller partout, s’arrêter quand on veut, prendre des petites routes sans trop réfléchir. C’est clairement comme ça qu’on a le plus apprécié l’endroit. On a aussi vu pas mal d’animaux sur la route, notamment des singes, et même des éléphants. Et surtout, on a cette vraie sensation de liberté, qu’on n’a pas forcément eue ailleurs pendant le voyage.
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