Lijiang
Du 01 au 03 septembre 2024
Après Dali, arrivée à Lijiang.
On savait que ce serait touristique. On était prévenus. Et pourtant… Lijiang nous a clairement séduits. Oui, il y a du monde. Oui, c’est une étape très fréquentée. Mais contrairement à Dali, ici, on a tout de suite accroché à l’ambiance. Quelque chose de plus chaleureux, de plus vivant. Lijiang a ce petit supplément d’âme qui nous a manqué ailleurs.
Lijiang est une ville ancienne de plus de 800 ans, construite autour de l’eau. Des canaux partout, qui serpentent entre les maisons, longent les ruelles, traversent les cours intérieures. L’eau est omniprésente, et donne à la ville un rythme particulier, plus doux.
L’architecture joue énormément dans le charme du lieu. Les habitations traditionnelles Naxi, en bois sombre, avec leurs toits de tuiles grises, leurs balcons sculptés, leurs cours intérieures, créent une atmosphère chaleureuse. Même si beaucoup de bâtiments ont été rénovés, l’ensemble reste harmonieux. On passe d’une ruelle étroite à une petite place, d’un pont en pierre à un escalier en bois, d’un canal calme à une rue animée. On se perd facilement, et c’est justement ce qui fait le plaisir.
Lijiang est historiquement le cœur de la culture Naxi, une minorité ethnique du Yunnan avec une identité très forte. Pendant longtemps, la ville était un carrefour important sur l’ancienne route du thé et des chevaux, reliant le Yunnan au Tibet. Ce rôle de ville de passage se ressent encore aujourd’hui : une impression d’ouverture, de mélange, de circulation.
Même si le tourisme a pris une place énorme, on perçoit encore cette culture en filigrane. Dans les motifs sculptés, dans les cours intérieures, dans certaines musiques traditionnelles.
Ce qui nous a plu à Lijiang, c’est aussi cette capacité à changer d’ambiance selon l’heure. Le matin tôt, la ville est presque silencieuse. Les ruelles se réveillent doucement, les habitants ouvrent leurs portes, nettoient devant chez eux. C’est à ce moment-là que Lijiang est la plus belle. En journée, la ville s’anime fortement. Les visiteurs affluent, les boutiques tournent, les rues principales deviennent plus denses. Le soir, enfin, Lijiang se transforme à nouveau. Les lumières se reflètent dans l’eau, les lanternes s’allument, certaines rues deviennent festives, d’autres restent calmes. On peut passer d’une ambiance très animée à une ruelle presque silencieuse en quelques mètres seulement.
Pour suivre notre itinéraire jour par jour, c’est par ici.
Les lieux emblématiques
La vieille ville de Lijiang (Dayan)
- C’est évidemment le cœur de l’étape. Un enchevêtrement de ruelles pavées, de canaux, de petits ponts, de maisons traditionnelles en bois sombre. Tout est incroyablement photogénique, mais surtout agréable à parcourir. On passe son temps à se perdre, à tourner au hasard, à tomber sur une cour intérieure, une placette, un escalier, un canal. Même si les boutiques sont nombreuses, l’ensemble reste harmonieux. Les habitations en bois, les balcons sculptés, les lanternes rouges, les cours cachées donnent une vraie identité au lieu. On sent que l’architecture Naxi est encore très présente.
Le parc de l’Étang du Dragon Noir (Heilongtan)
- Un incontournable. Les pavillons traditionnels, les bassins, les passerelles en bois… et surtout la vue, par temps clair, sur la Montagne du Dragon de Jade. C’est un endroit paisible. On y voit des locaux se promener, faire du tai-chi, discuter.
Place Sifang (Square Market)
- Ancien centre commercial de la ville, autrefois point de rencontre des caravanes sur la route du thé et des chevaux. Aujourd’hui très animée, souvent avec des danses traditionnelles le soir.
La Montagne du Dragon de Jade (Yulong Xueshan)
- Massif emblématique visible depuis toute la région. Sommets enneigés, prairies d’altitude, glaciers. Accès très aménagé (téléphériques, plateformes), mais paysages impressionnants
Shuhe et Baisha
Pour s’éloigner un peu de la foule :
- Shuhe : Ancienne bourgade Naxi située à quelques kilomètres de Lijiang. / Plus tranquille que la vieille ville de Lijiang, plus aérée, agréable pour se balader. Toujours touristique, mais plus posée.
- Baisha : notre préférence. Plus simple, plus rurale. On y ressent davantage la vie locale. Les fresques anciennes sont intéressantes et le village a conservé une vraie douceur.
Les transports
Lijiang est plus compacte que Kunming ou Dali, mais paradoxalement, s’y déplacer demande quand même un peu d’adaptation. La ville est touristique, très fréquentée, et les transports sont clairement pensés pour absorber des flux importants.
Entre la gare / l’aéroport et la ville
- Lijiang dispose d’un aéroport et d’une gare ferroviaire situés à l’extérieur du centre. Des bus relient ces points à la ville, mais ils sont souvent bondés et peu clairs quand on arrive fatigués. En pratique, le taxi ou Didi Chuxing reste la solution la plus simple. Les prix restent raisonnables et évitent les correspondances inutiles. Il faut juste penser à bien indiquer la zone exacte, surtout si l’on loge près de la vieille ville, où les voitures ne peuvent pas toujours entrer.
Dans la vieille ville de Lijiang
- Une fois à l’intérieur de la vieille ville, tout se fait à pied. C’est charmant, mais aussi fatigant. Les ruelles sont pavées, et il y a du monde à toute heure. Pour s’orienter, Google Maps, Maps.me ou Baidu Maps sont très utiles, surtout pour repérer les ruelles et les points d’intérêt.
Bus urbains
- Lijiang dispose d’un réseau de bus correct pour relier les zones périphériques, la gare et certains quartiers. Les bus sont bon marché, mais les indications sont majoritairement en chinois et les annonces peu claires. Sans application de navigation, c’est difficile à exploiter. Baidu Maps ou Amap (Gaode) permettent de planifier les trajets en bus urbains, et Google Translate peut aider pour comprendre les panneaux.
Taxi et Didi
- Comme ailleurs en Chine, Didi Chuxing est clairement le plus confortable. Les trajets sont courts, peu chers, et évitent de perdre du temps. Les chauffeurs ne parlent presque jamais anglais, mais l’application suffit.
Vers les sites autour de Lijiang
- Pour rejoindre des lieux comme le Jade Dragon Snow Mountain, les villages alentours ou les Gorges du Saut du Tigre, il faut passer par des bus touristiques, des minivans ou des chauffeurs privés. Les départs sont souvent tôt, les horaires parfois flous, et les options multiples mais pas toujours bien expliquées. Là encore, tout est faisable, mais il faut accepter une certaine désorganisation.
Avant votre voyage, n’oubliez pas de consulter notre guide sur les incontournables à prendre en Chine.
L’ambiance générale
C’est probablement ce qu’on a préféré à Lijiang. Une ambiance vivante, chaleureuse, mais sans être oppressante. Le soir, certaines rues s’animent… mais on peut toujours trouver une ruelle calme. Lijiang est une ville où il fait bon flâner, sans objectif précis. On s’assoit au bord d’un canal, on regarde passer les gens, on écoute les sons de la ville. Une atmosphère très agréable, qui donne envie de rester.
Nourriture
Beaucoup de choix. Cuisine locale, restaurants touristiques, cafés occidentaux… tout est là.
Quelques spécialités à goûter :
- Nouilles Naxi : Grand classique local. Bouillon, nouilles de blé, légumes, parfois porc ou bœuf.
- Viande de yak : Très présente dans les menus. Grillée, sautée ou en ragoût. Goût assez prononcé, chair ferme.
- Fondue aux champignons du Yunnan : Incontournable dans la région. Bouillon très parfumé, champignons sauvages (cèpes, morilles, shiitakés locaux). Temps de cuisson strict à respecter.
- Plats sautés de montagne : Choux, pommes de terre, haricots verts, feuilles locales, souvent sautés avec ail, piment et parfois porc fumé.
- Porc fumé : Utilisé en fines tranches dans des plats sautés ou des soupes.
- Street food : Brochettes de viande ou de légumes, tofu grillé, pains frits, pommes de terre épicées.
- Cafés et restaurants occidentaux : Très nombreux à Lijiang : cafés, boulangeries, pizzas, burgers. Pratique quand on a envie de changer.
Les prix sont plus élevés qu’ailleurs dans le Yunnan, mais restent raisonnables.
Hébergement
Lijiang propose énormément de logements dans la vieille ville : guesthouses traditionnelles en bois, souvent très bien rénovées. Dormir au cœur des ruelles apporte vraiment quelque chose à l’expérience, surtout le matin et le soir quand la ville change de rythme. On a dormi ici. Guesthouse incroyableeeee avec une vraie maison authentique en bois. Les gérants de l’ethnie NAXI sont adorables et on a passé bcp de moments sympas ensemble.
Confort élevé, ambiance chaleureuse, souvent des hôtes très accueillants.
Ce qu’on a aimé (et moins aimé)
👍
L’ambiance générale de la vieille ville
Les habitations en bois et les canaux
Le plaisir de flâner sans but
Le parc du Dragon Noir
Les villages autour (Baisha surtout)
👎
Le monde en journée
Les prix un peu plus élevés
Notre ressenti
Lijiang est touristique, oui. Mais elle assume pleinement ce rôle, tout en conservant une vraie cohérence architecturale et une ambiance très attachante. C’est une ville où l’on se sent bien, où l’onprend plaisir à marcher, à observer. Pas la Chine la plus brute, ni la plus rurale… mais une Chine chaleureuse. Et pour nous, une très belle surprise du Yunnan.
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